Significado da palavra presbiteriano — origem e uso

O significado da palavra presbiteriano está no grego do Novo Testamento. Ela deriva de presbýteros, que quer dizer "mais velho", "ancião" e, no vocabulário das igrejas, "presbítero", o líder escolhido para governar e cuidar de uma congregação. Presbiteriana é, portanto, a igreja que se governa por presbíteros. O nome descreve a forma de governo, e não uma crença exclusiva. O que a igreja ensina sobre Deus e a salvação vem de outras fontes, como a Bíblia e a Confissão de Fé de Westminster.

De onde vem a palavra presbítero?

Presbýteros é um adjetivo comparativo de présbys, que significa "idoso". No mundo antigo, os mais velhos de uma comunidade eram também seus conselheiros e juízes. O povo de Israel já tinha anciãos que lideravam as tribos e as cidades (Êxodo 18.21-22; Números 11.16). Quando a Igreja surgiu, nasceu em meio a um povo acostumado a ser conduzido por anciãos, e essa estrutura foi naturalmente assumida nas primeiras comunidades cristãs.

Do grego a palavra passou ao latim (presbyter) e daí às línguas modernas. Em português, "padre" e "presbítero" têm a mesma raiz, o que mostra como o termo se espalhou, ainda que hoje designe funções diferentes em cada tradição.

Como o Novo Testamento usa "presbítero"?

O termo aparece muitas vezes e mostra que o governo por presbíteros era prática comum nas igrejas fundadas pelos apóstolos:

• Paulo e Barnabé "constituíram presbíteros em cada igreja" (Atos 14.23).
• Os presbíteros de Jerusalém participaram, com os apóstolos, da decisão sobre os gentios (Atos 15.6).
• Tito foi deixado em Creta para "constituir presbíteros em cada cidade" (Tito 1.5).
• Pedro, que também se chama presbítero, exorta os demais a pastorear o rebanho de Deus (1 Pedro 5.1-3).

Há ainda o termo "bispo" (epískopos, "supervisor"), usado em passagens como Tito 1.5-7, onde parece designar o mesmo ofício. Os presbiterianos entendem que o Novo Testamento não separa presbíteros de bispos em duas classes. Cristãos de outras tradições leem o assunto de outro modo, e esse é um dos pontos em que as igrejas divergem, como se vê em a diferença entre presbiteriana e católica.

O que faz um presbítero hoje?

Segundo o ensino presbiteriano, o presbítero é um líder espiritual da igreja local. Seu trabalho inclui:

• Cuidar do rebanho, visitando, aconselhando e orando pelos membros;
• Zelar pela doutrina, para que o ensino da igreja permaneça fiel à Bíblia;
• Governar com o pastor, no Conselho, as decisões da vida da comunidade;
• Ser exemplo de conduta, conforme os requisitos de 1 Timóteo 3 e Tito 1.

A Bíblia fala de presbíteros que "presidem bem" e "se afadigam na palavra e no ensino" (1 Timóteo 5.17). Por isso a tradição reformada fala em dois tipos de presbítero: o docente, que ensina e prega (o pastor), e o regente, que governa sem ocupar o púlpito de modo regular.

Presbiteriano significa governo por votação?

Não exatamente. O governo é representativo, não puramente democrático. Os membros elegem seus presbíteros, mas, uma vez eleitos, eles decidem com base na Bíblia, e não na opinião da maioria. A autoridade pertence a Cristo, cabeça da Igreja (Efésios 5.23), e os presbíteros a exercem como servos. Se um conselho tomasse uma decisão contrária às Escrituras, ela não teria valor, e o próprio sistema prevê instâncias superiores para corrigir erros. Elas estão descritas em como a IPB está organizada.

Qual a diferença entre "presbiteriano" e "presbitério"?

São palavras da mesma família, mas com sentidos distintos:

O presbitério aparece em 1 Timóteo 4.14, onde Paulo lembra a Timóteo do dom recebido "com a imposição das mãos do presbitério". A função desse concílio está em o que é um sínodo e o que é um presbitério.

Todo presbiteriano pensa igual?

A palavra descreve o governo, e há igrejas presbiterianas no mundo com posições diferentes em pontos secundários. Mas, no caso das igrejas que seguem a Confissão de Westminster, como a Igreja Presbiteriana do Brasil, o ensino é uniforme no essencial: a Bíblia como regra, a salvação pela graça e o governo por presbíteros. Para ver o conjunto, leia o que é uma igreja presbiteriana.

Por que esse nome continua importante?

O nome lembra duas convicções que atravessam a história. A primeira é que Cristo, e não um homem, é a cabeça da Igreja. A segunda é que o cuidado da igreja é tarefa compartilhada, o que protege a comunidade contra o abuso de poder de uma só pessoa. É por isso que, quando alguém diz "sou presbiteriano", diz algo sobre como entende o lugar da autoridade na vida cristã.

Por que o governo por presbíteros combina com a teologia reformada?

O nome da igreja não é um detalhe administrativo: nasce da doutrina. A teologia reformada ensina a depravação total, isto é, que o pecado alcança toda a natureza humana, inclusive a de quem lidera. Por isso, a Bíblia não entrega a igreja a um só homem, por mais piedoso que pareça. Presbíteros governam em conjunto, prestam contas uns aos outros e a concílios superiores.

A segunda raiz é a soberania de Deus: se Cristo é o cabeça da igreja (Colossenses 1.18), nenhuma pessoa ocupa o seu lugar. Presbíteros e pastores são servos, que administram o que é dele conforme a sua Palavra. A terceira raiz é a regra de culto: a igreja só ensina e pratica o que a Escritura autoriza, e os presbíteros zelam por isso.

Assim, quando um reformado diz "governo presbiteriano", diz algo sobre como entende o pecado, a autoridade de Deus e a suficiência da Bíblia. Tudo se conecta num mesmo sistema de doutrina, que é calvinista e confessional, e que a Confissão de Fé de Westminster expõe de modo organizado.

Que cuidado o presbítero deve ter com a doutrina?

Um presbítero não é apenas administrador: ele é guardião do ensino. Paulo diz que o presbítero deve apegar-se "à palavra fiel, que é segundo a doutrina", para exortar com a sã doutrina e convencer os que contradizem (Tito 1.9). Por isso, na Igreja Presbiteriana, presbíteros e pastores se comprometem, na ordenação, a ensinar conforme a Confissão de Fé de Westminster e os catecismos, que expõem a Escritura de modo sistemático. Esse compromisso é visível e pode ser cobrado, o que protege os membros de ensinos que mudam conforme o pregador.

O ofício também tem um lado muito prático. O presbítero visita, ouve, ora com as famílias e acompanha quem passa por dificuldades, sempre com a Bíblia aberta. A figura do "ancião" lembra que o cuidado espiritual exige paciência e maturidade, e não pressa nem ambição de destaque (1 Pedro 5.2-3).

Perguntas frequentes

O que quer dizer presbiteriano em uma frase?

Quer dizer "governado por presbíteros", isto é, por líderes mais velhos e escolhidos pela igreja, conforme o modelo do Novo Testamento.

Presbítero e pastor são a mesma coisa?

Na tradição presbiteriana, o pastor é um presbítero que também ensina e prega, e por isso se chama presbítero docente. Já o presbítero regente governa junto com ele, mas em geral não ocupa o púlpito regularmente.

Presbiteriano é o mesmo que protestante?

Presbiteriano é um tipo de protestante. Protestantes são todas as igrejas que descendem da Reforma do século 16. O presbiterianismo é uma das famílias dentro desse conjunto.

A palavra aparece na Bíblia?

O termo "presbítero" aparece várias vezes no Novo Testamento, como em Atos 14.23 e Tito 1.5. A palavra "presbiteriano" é posterior e foi criada para designar quem adota esse modelo de governo.