Quem foi John Knox e o presbiterianismo escocês

John Knox foi um pregador e reformador escocês do século 16, considerado a principal figura da Reforma na Escócia e, por isso, o "pai" do presbiterianismo escocês. Ele ensinou a doutrina reformada que tinha aprendido de João Calvino, lutou pela pregação fiel da Bíblia e ajudou a organizar uma igreja governada por presbíteros e por assembleias, em vez de bispos. Dessa igreja descendem as denominações presbiterianas espalhadas pelo mundo, inclusive a Igreja Presbiteriana do Brasil.

Quem estuda o presbiterianismo encontra em Knox uma figura intensa, corajosa e, ao mesmo tempo, controversa, como é o caso de muitos líderes daquele período.

Em que contexto Knox viveu?

No começo do século 16, a Escócia era um reino de maioria católica, ligado à Europa continental, e a Reforma que se espalhava pelo continente chegou ali por meio de livros, pregadores e estudantes. Antes de Knox, houve escoceses que pregaram ideias reformadas e foram perseguidos. O terreno estava preparado, e o cenário mais amplo é contado em o que foi a Reforma Protestante.

O ambiente político era tenso: havia conflitos entre autoridades religiosas, a nobreza e a coroa. Quem pregava a Reforma assumia riscos reais.

Como Knox se tornou reformador?

Knox foi formado como sacerdote, mas se aproximou das ideias reformadas ao ouvir e acompanhar pregadores como George Wishart, que ensinava a justificação pela fé. Depois disso, passou a pregar abertamente e pagou o preço: foi capturado e serviu por um tempo em condições duras. Mais tarde, viveu exilado em cidades europeias.

No exílio, conviveu com a tradição reformada em desenvolvimento. Esteve em Genebra, onde conheceu o trabalho de João Calvino e a vida de uma igreja organizada em torno da pregação, do catecismo e da disciplina. Knox chegou a descrever aquele lugar como uma escola de Cristo. Ele se convenceu de que o modelo de Genebra respondia bem ao que as Escrituras pedem de uma igreja.

O que Knox ensinava?

As linhas centrais do pensamento de Knox eram as do ensino reformado:

• A autoridade da Escritura sobre toda tradição e todo governante;
• A salvação pela graça, sem mérito humano (Efésios 2.8-9);
• A pregação como centro do culto, no lugar de um culto dominado por cerimônias;
• A igreja reformada, em que a Palavra, os sacramentos e a disciplina marcam a identidade;
• A educação do povo, para que todos aprendessem a ler a Bíblia.

Ele insistia que Cristo é o único cabeça da Igreja e que nem rei nem bispo pode ocupar o seu lugar (Efésios 1.22-23). Essa convicção teve efeitos fortes, inclusive políticos, porque limitava a pretensão de autoridades civis sobre a consciência.

Como surgiu a igreja presbiteriana escocesa?

De volta à Escócia, Knox participou da formação da igreja reformada nacional. Com outros pastores, ajudou a redigir documentos de fé e de ordem, e a igreja se estruturou com:

1. Ministros que pregavam e ensinavam;
2. Anciãos (presbíteros) eleitos para o governo em cada congregação;
3. Diáconos para o cuidado dos necessitados;
4. Assembleias em que ministros e anciãos decidiam em conjunto, em níveis locais e gerais.

Esse arranjo, em que a autoridade é partilhada entre presbíteros e assembleias, é o coração do que hoje se chama presbiterianismo. A origem do nome está em o significado da palavra presbiteriano, e o formato em vigor na IPB em como a IPB está organizada.

Qual foi o papel da educação?

A tradição reformada escocesa insistiu que cada pessoa devia saber ler para ler a Bíblia. Knox e seus companheiros propuseram um plano de educação que previa escolas ligadas às paróquias e acesso ao ensino superior. A ideia era ambiciosa para a época, e deixou marca na cultura escocesa e na visão presbiteriana de que a instrução faz parte da vida cristã, como se vê em por que presbiterianos valorizam a Escola Bíblica.

Knox foi um homem sem falhas?

Não. Knox foi um homem de convicções fortes e linguagem dura, e algumas de suas posições e escritos são criticados até por quem o admira. O historiador honesto reconhece sua coragem e, ao mesmo tempo, suas aspereza e limites. Os presbiterianos não o veneram: a Bíblia continua sendo a regra, e líderes humanos são medidos por ela. Esse é o princípio que o próprio Knox defendia.

Como o presbiterianismo chegou do outro lado do mundo?

Dessa base escocesa, o presbiterianismo se espalhou pelo mundo por meio de missionários e imigrantes. Chegou à Inglaterra e à Irlanda e, depois, à América do Norte. Foi de lá que vieram os missionários que trouxeram a fé presbiteriana ao Brasil, a começar por Ashbel Green Simonton em 1859, como se conta em a história do presbiterianismo no Brasil.

Mais tarde, na Grã-Bretanha, uma assembleia de teólogos produziu a Confissão de Fé de Westminster, que se tornou o padrão doutrinário das igrejas presbiterianas de fala inglesa e é adotada pela IPB. Os documentos de fé estão em o que são os Símbolos de Fé.

O que aprender com Knox hoje?

• Fidelidade à Palavra, mesmo quando custa caro.
• Ligação entre fé e responsabilidade pública: a fé cristã forma pessoas inteiras.
• Humildade diante de Deus: o reformador se via como servo, não como dono da igreja.
• Valor da comunidade: a igreja é governada em conjunto, e não por um homem só.

O que era o culto regulado pela Palavra?

Uma das marcas que Knox trouxe de Genebra e que a tradição reformada preserva é a regra de culto: o culto é regulado pela Palavra, e não pelo gosto de quem o dirige. Isso significa que a igreja só inclui na adoração aquilo que a Escritura ordena ou autoriza, como a leitura bíblica, a pregação, a oração, o canto, os sacramentos e a oferta. Os reformados entendem que Deus tem o direito de dizer como quer ser adorado (Deuteronômio 12.32; João 4.24).

Essa convicção nasce da soberania de Deus, o centro do pensamento calvinista. Knox ensinava que Deus governa tudo, que o pecado atingiu toda a pessoa (depravação total) e que a salvação é obra de sua graça, desde a eleição até a perseverança final. Ele também lia a Bíblia pela teologia do pacto, vendo a igreja como o povo da aliança, que inclui os filhos dos crentes. Cristãos de outras tradições discordam de alguns pontos, e o debate é antigo. O importante é notar que o presbiterianismo escocês não foi só um sistema de governo: foi uma teologia completa.

Perguntas frequentes

John Knox foi o fundador do presbiterianismo?

É considerado a figura central do presbiterianismo na Escócia, mas o movimento foi obra de muitos líderes. Ele recebeu muito de Calvino e atuou ao lado de outros ministros.

Knox conheceu Calvino?

Sim. Knox esteve em Genebra, onde conviveu com a igreja que Calvino liderava e foi muito influenciado por esse modelo de vida e culto.

O que a Escócia tem a ver com o Brasil?

A tradição presbiteriana escocesa passou à América do Norte e daí aos missionários que vieram ao Brasil. A IPB descende dessa linhagem e adota a Confissão de Westminster.

Os presbiterianos admiram Knox como santo?

Não. Respeitam-no como um pregador usado por Deus numa época difícil, mas reconhecem suas limitações. Só as Escrituras têm autoridade final.