O que é uma igreja presbiteriana — crenças e governo

Uma igreja presbiteriana é uma comunidade cristã protestante, de tradição reformada, que se submete à autoridade da Bíblia e é governada por um grupo de presbíteros (líderes eleitos pela própria congregação), e não por um único bispo ou por uma pessoa isolada. O nome vem justamente desse modelo de governo. Quanto à fé, o presbiterianismo é histórico e confessional: crê no que a Igreja cristã sempre confessou sobre Deus, sobre Cristo e sobre a salvação, e organiza esse ensino em documentos como a Confissão de Fé de Westminster.

Se você nunca entrou em uma igreja presbiteriana, este texto explica as ideias centrais, o jeito de se organizar e o que normalmente se vê num culto.

O que significa ser uma igreja reformada?

O presbiterianismo nasceu da Reforma Protestante, o movimento do século 16 que pediu à Igreja a volta ao ensino das Escrituras. Dentro desse movimento surgiu uma família de igrejas chamadas reformadas, ligadas ao ensino de João Calvino e de outros reformadores. As igrejas presbiterianas são a ramificação reformada que adotou o governo por presbíteros. Para o contexto histórico completo, veja o que foi a Reforma Protestante.

Ser reformada significa, em termos práticos, que a igreja:

• reconhece a Bíblia como a única regra de fé e prática;
• ensina que a salvação é obra de Deus, recebida pela graça, mediante a fé, em Cristo;
• entende que tudo no culto e na vida da igreja deve ser submetido à Palavra;
• valoriza o ensino contínuo, com pregação, catecismo e estudo.

Em que as igrejas presbiterianas creem?

O resumo da fé vem de textos bíblicos como Efésios 2.8-9: "Pela graça sois salvos, mediante a fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus; não de obras, para que ninguém se glorie". Daí saem os pontos básicos:

• Deus é um só, em três pessoas (Pai, Filho e Espírito Santo), o que se chama Trindade.
• Jesus Cristo é Deus e homem, morreu pelos pecadores e ressuscitou.
• A Bíblia é inspirada por Deus e suficiente para guiar a vida cristã.
• O ser humano é pecador e não consegue salvar a si mesmo.
• A salvação é pela graça, não por mérito, e leva a uma vida de obediência.

Muitos desses pontos são compartilhados por outras igrejas cristãs. O que marca o presbiterianismo é a forma como organiza e ensina essas verdades, num sistema doutrinário coerente. O padrão que a igreja adota está explicado em os Símbolos de Fé.

Por que o nome "presbiteriana"?

A palavra vem do grego presbýteros, que no Novo Testamento significa "ancião" ou "presbítero". Os apóstolos nomeavam presbíteros em cada igreja (Atos 14.23; Tito 1.5). Em vez de entregar o comando a uma só pessoa, a igreja presbiteriana segue esse exemplo e confia a direção a um colegiado. O significado do termo é tratado com mais detalhe em o que significa a palavra presbiteriano.

Como uma igreja presbiteriana é governada?

O governo é representativo. Os membros da igreja elegem presbíteros e diáconos, e essas pessoas passam a servir a congregação conforme a Bíblia e a constituição da denominação.

Em cada igreja local existem, em geral:

1. O pastor, que prega, ensina e administra os sacramentos. Também é presbítero, chamado de "presbítero docente".
2. Os presbíteros, que governam e cuidam espiritualmente do rebanho junto com o pastor.
3. Os diáconos, que cuidam da assistência aos necessitados e das necessidades práticas da igreja.

Pastor e presbíteros formam o Conselho, que decide as questões da vida espiritual da igreja. Acima dele existem instâncias maiores, para que nenhuma igreja fique isolada, o que é explicado em como a IPB está organizada.

Quais são os sacramentos?

Os presbiterianos reconhecem dois sacramentos, os mesmos que Jesus instituiu:

• O Batismo, sinal de entrada na comunidade da aliança. É administrado a quem professa a fé e também aos filhos de crentes, como sinal da promessa de Deus à família (Atos 2.39).
• A Ceia do Senhor, em que a igreja relembra a morte de Cristo com pão e vinho (1 Coríntios 11.23-26).

Esses sinais não salvam por si mesmos. Apontam para a obra de Cristo e fortalecem a fé de quem crê.

O que acontece em um culto presbiteriano?

O culto presbiteriano tem uma ordem simples e centrada na Palavra. Costuma incluir:

• chamada à adoração e oração;
• leitura bíblica;
• cânticos, em geral com letras fiéis às Escrituras;
• pregação expositiva, que explica o texto bíblico versículo por versículo;
• ofertas, bênção e, em datas regulares, a Ceia.

O foco é ouvir a Palavra de Deus, responder a ela com louvor e sair dali para viver o que se ouviu. Quem visita pela primeira vez não precisa saber nada de antemão. Os horários dos encontros estão em nossos cultos.

É uma igreja só para quem já é presbiteriano?

Não. As igrejas presbiterianas recebem qualquer pessoa, seja ela membro de outra denominação, alguém sem religião ou quem está retornando à fé. O que se pede de quem deseja ser membro é uma profissão pública de fé em Cristo, o batismo e o compromisso de viver com a comunidade. Visitar não exige compromisso algum.

Qual a história do presbiterianismo?

A tradição se desenvolveu a partir da Suíça, da França, da Holanda e, de modo especial, da Escócia, onde o governo por presbíteros se firmou. Dali chegou à Inglaterra, à América do Norte e, depois, ao Brasil. A história escocesa está em quem foi John Knox, e a brasileira em a história do presbiterianismo no Brasil.

O que distingue a fé reformada de outras igrejas evangélicas?

A tradição reformada é calvinista e confessional: ensina de modo sistemático o que a Escritura diz sobre Deus e a salvação. Os pontos que a marcam são estes:

• Soberania de Deus. Ele governa tudo, inclusive a salvação; nada escapa de sua providência (Efésios 1.11).
• Depravação total. O pecado atingiu toda a pessoa, mente, vontade e afetos, e ninguém busca a Deus por si mesmo (Romanos 3.10-12).
• Eleição incondicional. Deus escolheu pessoas para a salvação por sua boa vontade, e não por mérito ou fé previstos (Efésios 1.4-5).
• Expiação eficaz. A morte de Cristo, ou seja, o sacrifício que paga a dívida do pecado, de fato salva aqueles por quem ele morreu (João 10.11,15).
• Graça eficaz. O Espírito vence a resistência do coração e dá vida nova (Ezequiel 36.26; João 6.37).
• Perseverança dos santos. Quem é de Deus é guardado por ele até o fim (Filipenses 1.6; João 10.28).

A isso se somam a teologia do pacto (a aliança da graça que une Antigo e Novo Testamentos e fundamenta o batismo dos filhos de crentes) e a regra de culto: o culto é regulado pela Palavra, e não pelo gosto de quem o conduz. Cristãos de outras tradições, como os arminianos, leem alguns desses textos de outra forma, e é honesto reconhecer isso. A igreja reformada apresenta sua posição porque entende que é a que a Escritura sustenta, sem desprezar quem pensa diferente.

Perguntas frequentes

Igreja presbiteriana é evangélica?

Sim. O presbiterianismo é um ramo do protestantismo histórico e, no Brasil, é considerado parte do meio evangélico. Há mais sobre isso em igreja presbiteriana é evangélica.

Presbiteriano pode ser batizado quando criança?

Sim. A igreja presbiteriana batiza filhos de crentes como sinal da promessa de Deus à família. Quando crescem, eles são chamados a professar publicamente a própria fé para serem recebidos como membros comungantes.

Preciso me tornar membro para frequentar os cultos?

Não. Os cultos são abertos a todos. A decisão de ser membro é pessoal e acontece depois de algum tempo de convivência, estudo e conversa com o pastor.

O que um presbiteriano acredita sobre a Bíblia?

Que ela é a Palavra de Deus escrita, inspirada, sem erro e suficiente para a fé e a vida. Tudo o mais, inclusive tradições e confissões, é medido por ela.