O que são os Símbolos de Fé da Igreja Presbiteriana
O que são os Símbolos de Fé? Entenda a Confissão de Westminster, o Catecismo Maior, o Breve Catecismo e os credos, e por que a IPB os adota.
Igreja Presbiteriana Pioneira · leitura de 6 min
Os Símbolos de Fé são documentos escritos que resumem, de modo organizado, aquilo que a Bíblia ensina e a igreja confessa. Na Igreja Presbiteriana do Brasil, os principais são a Confissão de Fé de Westminster, o Catecismo Maior e o Breve Catecismo. Eles não substituem a Bíblia: servem como um mapa que mostra, de forma ordenada, os grandes temas da fé cristã. Também são chamados de padrões de fé ou padrões doutrinários, e é a eles que pastores e presbíteros se comprometem na ordenação.
A palavra "símbolo", nesse uso, vem de uma palavra grega que significa "sinal de reconhecimento" ou "resumo": é o documento pelo qual se reconhece quem confessa a mesma fé.
Por que uma igreja precisa de um resumo da fé?
A Bíblia é a regra suprema, mas é um livro grande, escrito ao longo de séculos e com vários gêneros literários. Quem quer saber o que uma igreja ensina de modo claro precisa de um texto que reúna os pontos principais. Os símbolos de fé cumprem três funções:
- Ensinar. Apresentam, em linguagem organizada, as doutrinas centrais.
- Proteger. Servem de baliza contra ensinos que se afastam da Escritura.
- Unir. Mostram em que consiste a unidade doutrinária de igrejas distantes.
Em 2 Timóteo 1.13, Paulo escreve: "Mantém o padrão das sãs palavras que de mim ouviste". Os presbiterianos veem nessa expressão a justificativa de ter um padrão de ensino. Mas insistem que o padrão é sempre julgado pela Bíblia, e não o contrário.
Quais são os símbolos de fé da IPB?
| Documento | O que é |
|---|---|
| Credo Apostólico | Breve confissão antiga da fé cristã, recitada por muitas igrejas |
| Confissão de Fé de Westminster | Resumo extenso da doutrina reformada, em capítulos sobre Escritura, Deus, salvação, igreja e outros |
| Catecismo Maior | Perguntas e respostas mais extensas, voltadas ao ensino de adultos e de pastores |
| Breve Catecismo | Perguntas e respostas curtas, pensadas para ensinar crianças e iniciantes |
A Confissão e os catecismos foram produzidos no século 17, por uma assembleia de teólogos reunida em Westminster, na Inglaterra, e tornaram-se o padrão das igrejas presbiterianas de língua inglesa e de muitas outras ao redor do mundo. A IPB os adota como padrão.
O que é o Breve Catecismo?
O Breve Catecismo é um texto de perguntas e respostas curtas para memorização. Sua primeira pergunta é famosa: "Qual é o fim principal do homem?", e a resposta é "glorificar a Deus e gozá-lo para sempre". A frase se apoia em passagens como 1 Coríntios 10.31 e Salmo 73.25-26.
Muitos presbiterianos aprenderam a fé em casa ou na Escola Bíblica por meio dele. O método mostra a convicção de que a doutrina não é só para teólogos: todos, inclusive crianças, podem aprender o que creem. Veja mais sobre o ensino na igreja em por que presbiterianos valorizam a Escola Bíblica.
O que a Confissão de Westminster ensina?
A Confissão tem capítulos sobre os principais temas da fé. Entre eles:
- A Escritura, regra única de fé e prática;
- Deus e a Trindade;
- A criação e a providência, isto é, o cuidado de Deus sobre tudo;
- A queda do homem e o pecado;
- Cristo, o mediador, e a obra da redenção;
- A justificação, a adoção e a santificação;
- A igreja, os sacramentos e os concílios;
- O juízo final e a vida eterna.
Os presbiterianos reconhecem que a Confissão não é "inspirada" como a Bíblia. É um documento humano, que pode ser revisto, desde que a revisão se baseie nas Escrituras. O que ela oferece é uma síntese cuidadosa, preparada por pessoas dedicadas, que a igreja considera fiel ao ensino bíblico.
Isso quer dizer que presbiterianos seguem a tradição e não a Bíblia?
Não. A Confissão afirma, logo no início, que as Escrituras são a única regra infalível de fé e prática, e que concílios e confissões podem errar. Ela existe para ajudar a ler a Bíblia, e não para substituí-la. O assunto é tratado em presbiterianos leem só a Bíblia ou seguem tradição.
Ao mesmo tempo, os presbiterianos não acreditam em "cada um interpretar como quer". A leitura da Bíblia é comunitária e acompanhada pela história da Igreja, o que explica o valor dos credos e confissões.
Como os símbolos de fé aparecem na vida da igreja?
Na prática, aparecem em momentos conhecidos:
- Na ordenação de pastores, presbíteros e diáconos, que assumem o compromisso de seguir a doutrina da igreja;
- No ensino, em classes de catecismo e na pregação;
- Na recepção de membros, em que se verifica o entendimento básico da fé;
- Na disciplina, quando é preciso corrigir ensinos contrários à doutrina.
Para uma visão do que a igreja ensina de maneira resumida, veja o que cremos.
E os credos antigos?
O Credo Apostólico e outros credos da igreja antiga, como o Niceno, expressam a fé na Trindade e na pessoa de Cristo. As igrejas reformadas os recebem com respeito, porque resumem verdades bíblicas aceitas por cristãos de todas as épocas. A Reforma, vale lembrar, não rejeitou toda a tradição: rejeitou o que contraria a Escritura, como se vê em o que foi a Reforma Protestante.
Como a Confissão resume o ensino calvinista?
A Confissão de Westminster é uma exposição reformada e calvinista da fé. Ela tem capítulos dedicados aos temas que a tradição considera centrais: a soberania de Deus, que decreta tudo o que acontece e o governa pela providência; a queda e a depravação total, pela qual o pecado atinge toda a pessoa; a eleição incondicional, em que Deus escolhe pela sua boa vontade; a expiação eficaz, em que Cristo realmente salva os seus; a vocação eficaz, ou graça eficaz, em que o Espírito vence a resistência do coração; e a perseverança dos santos, em que Deus guarda os que são seus.
Ela expõe também a aliança (pacto) da graça, que une Antigo e Novo Testamentos, e a regra de que o culto é regulado pela Palavra. Os capítulos sobre a justificação e a adoção mostram que o crente é declarado justo e recebido como filho por causa de Cristo. Cristãos arminianos e de outras tradições discordam de alguns desses pontos, e a Confissão, por si, não é lida para atacá-los, e sim para ensinar com clareza o que a igreja crê que a Escritura diz.
Perguntas frequentes
Qual a diferença entre confissão e catecismo?
A confissão é uma exposição organizada da doutrina, em capítulos. O catecismo apresenta a mesma doutrina em perguntas e respostas, para facilitar o ensino e a memorização.
Presbiteriano é obrigado a concordar com tudo na Confissão?
Pastores e presbíteros assumem o compromisso de aceitar a doutrina da igreja, conforme a constituição da IPB. Os membros são convidados a aprender e a crer no que a Bíblia ensina, com os símbolos de fé como guia.
Os Símbolos de Fé podem ser mudados?
Podem, por meio dos concílios competentes e com base na Escritura, mas isso é raro e exige um processo formal. A Bíblia é a norma, e os símbolos refletem seu ensino.
Onde posso ler a Confissão de Westminster?
Ela é publicada em português por editoras cristãs e pela própria IPB. Para começar, o Breve Catecismo é curto e pode ser lido em poucos minutos.