Ceia do Senhor, o que é e quem pode participar dela

A Ceia do Senhor é o sacramento que Jesus instituiu na noite em que foi traído, no qual a igreja come o pão e bebe o cálice em memória da sua morte, como sinal e selo da graça que ele conquistou na cruz. Participam dela os que professam a fé em Cristo, se examinam e são admitidos pela igreja, conforme as regras de cada comunidade.

Neste artigo, explico o que a Ceia é, o que ela significa na visão reformada, quem pode participar e como se fazer o exame que a Bíblia pede. Onde a prática varia entre igrejas da IPB, indico.

Como a Ceia começou?

Jesus a instituiu na última ceia com os discípulos. Lucas 22.19-20 registra: "Isto é o meu corpo oferecido por vós; fazei isto em memória de mim. [...] Este cálice é o novo pacto no meu sangue, derramado em favor de vós." Paulo repete o relato em 1Coríntios 11.23-26 e acrescenta: "todas as vezes que comerdes este pão e beberdes o cálice, anunciais a morte do Senhor, até que ele venha."

Aqui estão três ideias fundamentais: a Ceia lembra a morte de Cristo, anuncia o evangelho e aponta para a volta do Senhor. A última ceia aconteceu durante a Páscoa judaica, que já apontava para a libertação. Cristo é o verdadeiro Cordeiro (1Co 5.7).

O que o pão e o vinho significam?

A tradição cristã diverge aqui, e é útil conhecer as principais posições:

A Confissão de Westminster (cap. 29) segue a quarta via. Ela rejeita a transformação do pão e do vinho e também rejeita que a Ceia seja um simples memorial. Ensina que os fiéis recebem verdadeiramente, mas espiritualmente, o corpo e o sangue de Cristo, pela fé, e que são alimentados e fortalecidos. O pão e o vinho continuam sendo pão e vinho (ou suco de uva, conforme o costume local), mas são sinais que o Espírito usa para nutrir a fé. A Confissão também afirma que a Ceia não é um novo sacrifício: o sacrifício de Cristo na cruz foi suficiente e único (Hb 10.10-14).

Por que a igreja reformada ensina a presença espiritual?

A posição reformada não é um meio-termo morno entre as outras; ela nasce de como a Escritura fala. Três pontos sustentam a leitura:

• A linguagem de sinal. Quando Jesus diz "isto é o meu corpo", falava com o corpo ao lado deles, ainda inteiro, na mesa. Ele usou a linguagem figurada que a Bíblia usa o tempo todo: "Eu sou a porta", "Eu sou a videira". O pão representa e sela o corpo dado por nós.
• A obra única e completa da cruz. Hebreus 10.10-14 ensina que Cristo se ofereceu "uma vez por todas". Se o pão se tornasse literalmente o corpo, a Ceia repetiria o sacrifício, e isso contradiz o texto.
• A realidade da comunhão. Por outro lado, Paulo não chama a Ceia de mero símbolo vazio: é "comunhão do sangue de Cristo" e "comunhão do corpo de Cristo" (1Co 10.16). É o Espírito Santo quem une o crente a Cristo, que está no céu, de modo que, pela fé, alimentamo-nos dele de verdade (Jo 6.63: "o Espírito é o que vivifica").

Por isso a Ceia é chamada meio de graça: um instrumento ordinário que Deus escolheu para fortalecer a fé dos que já creem. E é sinal e selo da aliança da graça, que é a promessa de Deus de ser o Deus do seu povo, do Antigo ao Novo Testamento: o sinal mostra a promessa, o selo a confirma, como um carimbo num documento. Quem prefere outro entendimento, como o de que a Ceia é só memorial, o faz por convicção sincera, e a conversa entre irmãos deve ser respeitosa. A igreja, porém, ensina o que a Confissão de Westminster expõe.

Por que a Ceia é importante para a igreja?

Ela cumpre vários papéis ao mesmo tempo:

• Memória: lembra a obra de Cristo.
• Proclamação: mostra o evangelho de forma visível.
• Comunhão com Cristo: "o cálice de bênção que abençoamos não é a comunhão do sangue de Cristo? O pão que partimos não é a comunhão do corpo de Cristo?" (1Co 10.16).
• Comunhão entre os irmãos: "nós, embora muitos, somos um só pão, um só corpo" (1Co 10.17).
• Esperança: aponta para o banquete final com o Senhor (Mt 26.29).

Por isso a Ceia é chamada de "meio de graça": Deus a usa para fortalecer os crentes. Ela é, como o batismo, um dos dois sacramentos reconhecidos pelos presbiterianos. Para o outro, veja o que é o batismo.

Quem pode participar da Ceia?

Na tradição presbiteriana, a mesa do Senhor é para os que creem em Cristo e fizeram a profissão pública de fé, estando em comunhão com a igreja. Em geral:

1. Membros comungantes da igreja: quem fez a profissão de fé. Veja como funciona a profissão de fé.
2. Crentes de outras igrejas evangélicas que estão em plena comunhão com a sua igreja e vivem de modo coerente com a fé. Em muitas igrejas da IPB, o pastor faz o convite aos "membros de igrejas evangélicas" presentes, mas a regra exata varia, e é o Conselho que orienta.
3. Não participam os que não professam fé em Cristo, os que ainda não fizeram a profissão e quem está sob disciplina da igreja, enquanto durar o processo.

Isso pode parecer duro, mas tem uma razão pastoral: a Ceia é um sinal da aliança, e participar dela de modo indigno traz perigo, como veremos. Quem ainda não é membro não está "excluído como pessoa"; está sendo convidado, com amor, a crer e a professar a fé.

E as crianças? Na tradição presbiteriana, as crianças batizadas só participam depois de fazerem a profissão de fé, quando têm compreensão para discernir o que a Ceia significa e para se examinar. A idade varia de caso a caso.

O que significa "examinar-se a si mesmo"?

Paulo escreve: "Examine-se, pois, o homem a si mesmo, e assim coma do pão e beba do cálice. Pois quem come e bebe sem discernir o corpo, come e bebe juízo para si" (1Co 11.28-29). Esse exame não é pedir perfeição, é discernir:

• Quem é Cristo e o que ele fez na cruz;
• A minha fé: confio nele como meu único Salvador?
• O meu arrependimento: há pecado que estou deliberadamente protegendo?
• Os meus relacionamentos: há alguém com quem preciso me reconciliar (Mt 5.23-24)?
• O meu desejo de viver para ele.

A Confissão de Westminster ensina que até os fracos na fé e os que sofrem de dúvidas têm direito à mesa, se amam a Cristo e desejam seguir a ele. A Ceia não é um prêmio para os santos, é alimento para pecadores que confiam em Cristo. Quem se sente indigno não deve se afastar por isso; deve ir a Cristo com humildade. Quem vive em pecado conhecido e sem arrependimento deve primeiro procurar um pastor ou presbítero.

O que acontece com quem participa indignamente?

Em Corinto, a igreja celebrava a Ceia de maneira desordenada: havia divisão, embriaguez e desprezo pelos pobres (1Co 11.17-22). Paulo diz que isso trouxe disciplina de Deus, com fraqueza e doença entre eles (v. 30). É um texto difícil, em que os intérpretes não concordam sobre todos os detalhes. O ponto central é claro: a Ceia é santa e deve ser tratada com seriedade, em reverência e em unidade. Para entender como a igreja cuida dessas questões, leia o que é disciplina eclesiástica.

Com que frequência a Ceia é celebrada?

A Bíblia não fixa uma frequência. Atos 2.42 e 20.7 sugerem que os primeiros cristãos partiam o pão com regularidade. Na tradição reformada, há quem defenda celebrar toda semana e quem pratique em intervalos menores, como mensal ou trimestralmente. Na IPB, o costume local varia e é decidido pelo Conselho. A Ceia é geralmente celebrada em um culto público, com a Palavra pregada, porque os sacramentos acompanham a pregação.

Como é a Ceia num culto presbiteriano?

De modo geral, os elementos são: leitura das palavras da instituição; oração de ação de graças; a distribuição do pão e do cálice, muitas vezes em silêncio ou com cantos; e uma palavra de encerramento. Pode ser que o pão e o cálice sejam passados entre os bancos pelos presbíteros e diáconos, ou que as pessoas se dirijam à frente. Para ver onde a Ceia se encaixa, leia como é um culto presbiteriano, passo a passo.

Perguntas frequentes

Quem pode tomar a Ceia do Senhor?

Quem professa a fé em Cristo, fez a profissão pública e está em comunhão com a igreja, depois de examinar-se. Em muitas igrejas da IPB, o convite se estende a membros de outras igrejas evangélicas; a regra exata varia.

Posso participar da Ceia se não for membro?

Depende da igreja. Muitas presbiterianas convidam crentes batizados de outras igrejas evangélicas, enquanto a mesa não é aberta a quem não professa a fé em Cristo. O melhor é perguntar ao pastor ou ao presbítero antes.

A Ceia salva?

Não. Ela fortalece a fé de quem já crê, mas a salvação vem pela graça mediante a fé em Cristo (Ef 2.8-9). Participar não substitui crer.

O pão e o vinho viram o corpo e o sangue de Cristo?

Não na visão reformada. Eles continuam sendo pão e vinho (ou suco de uva), mas são sinais pelos quais o Espírito alimenta espiritualmente quem recebe pela fé.