O que é a igreja segundo a Bíblia e por que ela importa
O que é a igreja segundo a Bíblia? Entenda o sentido de ekklesia, a igreja visível e invisível, suas marcas e o papel dela na vida do cristão.
Igreja Presbiteriana Pioneira · leitura de 7 min
Segundo a Bíblia, a igreja é o povo que Deus chamou para si em Jesus Cristo, reunido ao redor da sua Palavra para adorá-lo, ser ensinado por ele e viver junto como família. Não é, em primeiro lugar, um edifício, uma instituição humana nem um clube de pessoas parecidas. É um povo, convocado por Deus.
Essa definição simples carrega muita coisa. Neste artigo vamos olhar a palavra usada no Novo Testamento, as imagens que as Escrituras usam para a igreja, a distinção clássica entre igreja visível e invisível, as marcas de uma igreja verdadeira e o lugar que ela ocupa na vida de quem crê.
O que significa a palavra "igreja" no Novo Testamento?
A palavra grega é ekklesia, que quer dizer "assembleia" ou "os convocados". No mundo grego, designava uma reunião de cidadãos chamados para decidir algo. Os escritores do Novo Testamento a escolheram para dizer que a igreja é o grupo que Deus convoca, não que se organiza por iniciativa própria.
Dois detalhes ajudam a entender:
- O Antigo Testamento já falava do povo de Deus reunido, por exemplo, no deserto, diante do Sinai (Dt 4.10). A igreja do Novo Testamento é a continuidade desse povo, agora aberta a todas as nações.
- Jesus é quem fala primeiro de igreja: "edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela" (Mt 16.18). Ela é dele. Quem edifica é Cristo; nós somos pedras vivas e trabalhadores, não donos.
Por isso, quando o apóstolo Paulo escreve "à igreja de Deus que está em Corinto" (1Co 1.2), ele não fala de um prédio, mas de pessoas de carne e osso, com seus problemas, reunidas em nome de Cristo.
Quais imagens a Bíblia usa para descrever a igreja?
O Novo Testamento não se contenta com uma definição abstrata. Usa figuras, e cada uma ensina algo:
| Imagem | Texto | O que ensina |
|---|---|---|
| Corpo de Cristo | 1Co 12.12-27; Ef 1.22-23 | Cristo é a cabeça; cada membro é necessário e depende dos outros |
| Família de Deus | Ef 2.19; 1Tm 3.15 | Temos Pai, irmãos e herança em comum |
| Rebanho | Jo 10; 1Pe 5.2-3 | Cristo é o Pastor; há cuidado e também liderança |
| Edifício e templo | 1Pe 2.5; Ef 2.20-22 | Somos pedras vivas, sobre o fundamento dos apóstolos e profetas |
| Noiva de Cristo | Ef 5.25-27; Ap 19.7 | Cristo a ama, a purifica e a levará à glória |
Observe que todas as imagens são coletivas. Ninguém é um corpo sozinho, uma família de uma pessoa só ou uma pedra que forma uma casa por si. A vida cristã, na Bíblia, é vivida em conjunto. Se esse ponto lhe interessa, veja também preciso congregar ou posso crer sozinho?.
O que é a igreja visível e a igreja invisível?
A tradição reformada, expressa na Confissão de Fé de Westminster (capítulo 25), distingue dois aspectos da mesma igreja.
A igreja invisível é o conjunto de todos os eleitos de Deus, de todos os tempos e lugares, unidos a Cristo. Só Deus conhece perfeitamente quem pertence a ela: "O Senhor conhece os que são seus" (2Tm 2.19).
A igreja visível é a comunidade concreta dos que professam a fé em Cristo, junto com seus filhos, reunida em lugares e tempos determinados. Nela há trigo e joio crescendo juntos (Mt 13.24-30). Pode haver quem professe a fé sem ter realmente a fé, e por isso a igreja visível nunca é perfeita.
Isso responde a uma objeção frequente: "a igreja está cheia de hipócritas". A Bíblia concorda que a igreja visível é mista, e mesmo assim manda ficar nela e cuidar dela. A pureza completa não virá antes da volta de Cristo.
Quais são as marcas de uma igreja verdadeira?
Os reformadores resumiram em marcas o que identifica uma igreja de Cristo e não um mero grupo religioso:
- A Palavra de Deus fielmente pregada. A igreja vive daquilo que Deus disse, não de novidades. "A fé vem pelo ouvir, e o ouvir pela palavra de Cristo" (Rm 10.17).
- Os sacramentos corretamente ministrados. Batismo e Ceia do Senhor, como Cristo instituiu. Veja o que é o batismo e a Ceia do Senhor.
- A disciplina exercida com fidelidade. Muitos reformados incluem esta terceira marca: o cuidado para que a vida da igreja corresponda ao evangelho que ela prega. Sobre isso, leia o que é disciplina eclesiástica.
Essas marcas explicam por que cristãos reformados dão tanta importância à pregação e aos sacramentos: onde eles estão, a igreja existe, mesmo que pequena, simples e imperfeita.
O que a igreja faz?
O Novo Testamento mostra a vida da primeira igreja em Atos 2.42: "E perseveravam na doutrina dos apóstolos e na comunhão, no partir do pão e nas orações." Nessa frase estão as atividades centrais:
- Ensino da Palavra de Deus;
- Comunhão entre os irmãos, inclusive no cuidado material (At 2.44-45);
- Sacramentos, o "partir do pão" e o batismo;
- Oração e adoração.
Acrescente a isso a missão: Jesus mandou fazer discípulos de todas as nações, batizando-os e ensinando-os a guardar tudo o que ele ordenou (Mt 28.19-20). A igreja existe para adorar a Deus, edificar os santos e anunciar o evangelho.
Quem governa a igreja?
Cristo é a única Cabeça (Ef 5.23; Cl 1.18). Na prática, ele governa por meio da sua Palavra e de homens que exercem ofícios por ele estabelecidos. Nas igrejas presbiterianas, o governo é exercido por presbíteros (também chamados anciãos), e o cuidado material e de misericórdia fica com os diáconos. Há detalhes de organização que variam entre denominações e também entre igrejas locais de uma mesma denominação; veja o que faz um presbítero para entender o modelo presbiteriano.
A igreja é necessária para a salvação?
Aqui é preciso falar com cuidado. A salvação é pela graça, mediante a fé em Cristo, e não por pertencer a uma instituição (Ef 2.8-9). Ninguém é salvo por ser membro de igreja. Ao mesmo tempo, a Confissão de Westminster afirma que, fora da igreja visível, "não há ordinariamente possibilidade de salvação", porque é ali que Deus ordinariamente prega o evangelho, administra os sacramentos e cuida de seu povo. Em outras palavras, a igreja não é a causa da salvação, mas é o meio ordinário que Deus usa para sustentar a fé. Quem foi alcançado por Cristo naturalmente deseja estar com o povo de Cristo.
Como reconhecer uma igreja onde vale a pena permanecer?
Nenhuma igreja será perfeita, mas algumas perguntas ajudam:
- A Bíblia é pregada com fidelidade e em seu sentido natural, ou serve de pretexto para o assunto do dia?
- Cristo e o evangelho estão no centro, ou a pessoa do pregador, a prosperidade, a emoção?
- Os sacramentos são ministrados como Cristo ordenou?
- Há liderança que presta contas e cuida das pessoas?
- Existe amor real entre os irmãos, inclusive pelos fracos?
A igreja que responde bem a essas perguntas, mesmo imperfeita, é uma igreja que vale a pena amar. Você pode conhecer as crenças desta igreja e ouvir as pregações para avaliar por si mesmo.
Perguntas frequentes
O que é a igreja segundo a Bíblia em uma frase?
É o povo que Deus chama e reúne em Cristo, o corpo de Cristo na terra, que se reúne para adorar, ouvir a Palavra, receber os sacramentos e viver em comunhão. A Bíblia fala de um povo, não de um prédio.
Igreja é o prédio ou as pessoas?
São as pessoas. O prédio é só o lugar onde a igreja se reúne. No Novo Testamento, as igrejas se reuniam em casas (Rm 16.5), o que mostra que o local é secundário.
O que significa igreja visível e invisível?
A invisível reúne todos os verdadeiros crentes de todos os tempos, conhecidos plenamente só por Deus. A visível é a comunidade que professa a fé em Cristo aqui e agora, onde há joio misturado ao trigo. É a mesma igreja vista sob dois ângulos.
Qual é o propósito da igreja?
Adorar a Deus, edificar os crentes pela Palavra e pelos sacramentos, cuidar uns dos outros e anunciar o evangelho a todas as nações. Tudo isso para a glória de Deus.